가난보다 더 무서운, 가난한 사람을 바라보는 시선

 

 최근 한 교사가 썼다는 글이 온라인 커뮤니티를 통해 확산되며 알려졌다. 그는 3년간 정성껏 가르쳤던 한 학생이 대학 진학을 포기하게 되자, 그 부모에 대한 원망을 감추지 않았다. "가난한 학부모가 싫다. 내 아이의 앞길을 막는 부모가 싫다."라는 문장으로 시작된 글은 많은 사람들의 공감을 샀지만, 동시에 깊은 의문을 던진다.

그 글에서 드러난 감정은 단순한 분노가 아니다. 아이에 대한 애정, 가능성에 대한 안타까움, 현실의 벽 앞에서 좌절하는 교육자의 절망이 섞여 있다. 그러나 아무리 진심 어린 마음이라 하더라도, 그 분노가 '가난한 부모'에 대한 혐오로 표출된다면 이는 결코 정당화될 수 없다.

 

가난의 원인은 다양하다. 개인의 선택일 수도 있지만, 그보다 더 큰 비중은 사회 구조에서 비롯된다. 안정적인 일자리에 접근할 기회의 불균형, 부모 세대에서 이미 고착화된 자산 격차, 고등 교육과 의료에 대한 부담, 지역 간 자원 불균형, 정보와 인맥의 비대칭적 분포 등은 모두 빈곤이 단지 '노력 부족'으로 설명되지 않음을 보여준다. 가난은 종종 선택이 아니라, 이미 주어진 조건 속에서 제한된 선택의 결과다.

 

그렇기 때문에 어떤 경우이든, 단지 가난하다는 이유만으로 그 사람의 인격이나 자격을 깎아내리는 태도는 사회적 낙인일 뿐이다. "마음이 가난하다", "가난한 마인드"와 같은 표현은 경제적 결핍이 곧 도덕적 결함이라는 식의 논리로 이어지기 쉽다. 이는 현실에 대한 냉정한 인식이 아니라, 편견에 근거한 도식이다.

 

더 큰 문제는 이 같은 태도가 교육자의 입에서 나왔다는 점이다. 교육자는 아이의 가능성을 발견하고, 그 가능성이 외부 조건 때문에 꺾이지 않도록 돕는 사람이어야 한다. 그러나 글쓴이는 아이의 가능성을 아꼈음에도 불구하고, 그 실패의 책임을 부모의 '가난함'으로만 돌렸다. 아이를 돕고자 하는 마음은 있었지만, 부모를 향한 시선은 단정과 낙인으로 채워져 있었다. 그 안타까운 진심조차 왜곡되어 버린 것이다.

 

가난은 죄가 아니다. 죄는, 그 가난을 죄악시하고 혐오하는 사회적 시선일 수 있다. 그 시선이 사람을 움츠러들게 만들고, 기회의 사다리를 스스로 걷어차게 만들기도 한다. 우리가 경계해야 할 것은 '가난'이라는 상태 자체보다, 그 상태를 바라보는 방식이다.

아이의 앞길을 진심으로 걱정했다면, 부모를 탓하기에 앞서 그들이 왜 그런 선택을 할 수밖에 없었는지를 물었어야 했다. 답답함은 이해하지만, 그 답답함을 사회적 편견의 언어로 풀어낸다면 그것은 교육자의 책임을 스스로 저버리는 일이다.

다양한 삶의 모습이 존중받는 사회, 경제적 배경에 관계없이 아이의 가능성이 보호받는 교육. 그것이 우리가 지향해야 할 방향이다. 그리고 그 출발점은, 가난한 사람을 바라보는 우리의 시선을 바꾸는 데서 시작될 것이다.